美國休斯電子公司（Hughes Electronics Corp）在今年十月初，發射了世界第一個商用氙離子推進系統（Xenon-ion propulsion system，XIPS）到太空去校正八月份發射的Pas5通訊衛星的軌道。這以隋性化學元素氙開發的系統，能夠以它所噴出的分子或離子，使衛星保持定位十年以上。而它所以能定位，是氙能夠產生高能離子，不會爆炸；氙噴出的離子可達每小時101.200公里，比現有的化學反應所產生的推力，大了十倍，結果可以讓現在一枚衛星需要635公斤燃料才能在軌道上固定運轉，為之減少90%的燃料；這意謂用較廉價的火箭，可以把裝載了更多通訊設備的衛星，送到太空。
在深太空探測方面，離子引擎能使太空船的速度更快，而使星際間的探測任務，得以計月完成。明年夏季，美國太空總署（NASA）的Deep Space 1，將會證實這種離子引擎是否有如預估，NASA用了45公斤的氙，加速度達到每小時35400公里，速度快得足以趕上West-Kohouter- Ikemura彗星。
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